Dans les premiers siècles de notre ère, le royaume d’Aksoum, centré sur le nord de l’Éthiopie et l’Érythrée actuelles, contrôle une partie des routes commerciales entre la mer Rouge, l’Arabie et l’océan Indien. Son port principal est Adulis.
Une puissance qui frappe monnaie
Aksoum est l’un des premiers États africains à émettre ses propres pièces, en or, en argent et en bronze. Elles circulent jusqu’en Inde et témoignent de l’importance du royaume dans le commerce international de l’époque.
Au IVe siècle, le roi Ezana se convertit au christianisme, qui devient la religion du royaume. Ses monnaies passent alors du croissant et du disque à la croix.
Les stèles d’Aksoum
La ville est célèbre pour ses stèles monumentales en granit, sculptées comme des immeubles à plusieurs étages. L’une d’elles, emportée à Rome en 1937 sous l’occupation italienne, a été restituée à l’Éthiopie en 2005 puis réinstallée sur son site. Les ruines d’Aksoum sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980.
